Sara Pudas har utfört en avhandling i psykologi. Avhandlingen kastar ljus på varför det finns stora skillnader i hur väl äldre personer bibehåller sin minnesförmåga, även i frånvaro av demenssjukdomar. Avhandlingen är baserad på data från Betulaprojektet som följt ett stort antal försökdeltagares minnesförändring under 15-20 år.
Resultaten från avhandlingen vid Psykologiska institutionen, Stockholms universitet, tyder på att bevarad funktion i vissa viktiga minnescentra i hjärnan har en avgörande roll, framför allt i hippocampus och frontala cortex.
Men också att individuella skillnader i minnesförmåga från unga år kan ha betydelse för hur hjärnan fungerar när vi åldras, enligt ett pressmeddelande från Stockholm universitet.
400 deltagare
Nästan 400 av försöksdeltagarna har även genomgått hjärnavbildningsundersökningar med magnetkamera, så kallad magnetresonanstomografi, där både hjärnans anatomi och funktion undersöktes.
Resultaten stödjer tidigare tvärsnittsstudier som visat att funktionsnedsättning i ett viktigt minnescentra i hjärnan, hippocampus, är en viktig faktor bakom minnesförsämring även bland friska äldre. Men avhandlingen visar också att inte alla äldre drabbas av denna nedsättning i lika hög grad, meddelar man.
Äldre personer som bevarat sin minnesförmåga över tid hade lika god hippocampusfunktion som unga individer. Äldre som har bra minnesförmåga hade även en hög funktion i de frontala delarna av hjärnan. Dessa fynd är ett viktigt komplement till tidigare forskning, som främst fokuserat på de negativa aspekterna av åldrandet, enligt Stockholms universitet.
Unik studie
Det unika för studierna i avhandlingen var annars att försöksdeltagarna följts under så lång tid. De flesta tidigare studier inom fältet har bara studerat försöksdeltagarna vid ett enda mättillfälle. Den typen av tvärsnittsjämförelser riskerar att få missvisande resultat eftersom de förbiser individuella skillnader som kan ha funnits redan i unga år.
Sara Pudas ser en tydlig praktisk nytta av resultaten:
– Resultaten kan vara till praktisk nytta bland annat genom att belysa hur det normala åldrandet fungerar, vilket i förlängningen kan vara till hjälp för att tidigt kunna särskilja och diagnosticera demenssjukdomar. Resultaten belyser även vilka hjärnfunktioner som är förknippade med det goda åldrandet, vilket skulle kunna ligga till grund för att i framtiden utforma åtgärder för att bevara dessa funktioner i en större andel av den åldrande befolkningen, kommenterar hon.
Mats Holmström 
24
Journalist
Svenska Branschforum
Svenska Branschforum ger ut branschtidningar som Forskarbladet, tidningen Nollvision och Farmaceuten.
