Den fästingburna virussjukdomen TBE slog rekord i antalet insjuknade 2012 trots att allt fler vaccinerar sig. Den negativa trenden har fortsatt sedan dess men svenska forskare inom området är långt framme vad gäller att utveckla framtida behandlingar och läkemedel.
Cirka 10 000 personer i världen och närmare 300 i Sverige får diagnosen TBE varje år. Av de vuxna som blir infekterade får ungefär var tredje långvariga och ofta bestående skador. Viruset kan ge hjärninflammation med hög feber, svår huvudvärk och en rad olika neurologiska symptom. Idag finns inget behandlande läkemedel för viruset.
SNÄFF-mötet
Under det årliga SNÄFF-mötet (Svenska nätverket för fästingforskare) i början av maj träffade Forskarbladet Anna Överby Wernstedt, Umeåforskare som i slutet av förra året av SSF utnämndes till en av ”Framtidens forskningsledare” för sin forskning om striden mellan vårt immunförslag och TBE-viruset. Anna och hennes forskargrupp fokuserar på proteinet viperin, som visat sig vara mycket aktivt i försvaret mot TBE.
Vår tes är att om det försvarsprotein vi studerar, viperin, finns i cellen innan viruset angriper, så kan det inte sprida sig
– Ja vi studerar hur viperin fungerar och hur det gör när det angriper virus. TBE-viruset kan gömma sina förökningsmekanismer inne i cellerna, vilket gör att cellens signalmolekyler och försvarsproteiner inte upptäcker att viruset håller på att sprida sig. Det här gör att när cellen sätter igång sitt antivirala program så har spridningen redan skett, förklarar Anna Överby Wernstedt, och fortsätter:
– Vår tes är att om det försvarsprotein vi studerar, viperin, finns i cellen innan viruset angriper, så kan det inte sprida sig. Därför går vår forskning ut på att studera i detalj hur viperin fungerar och hur det gör när det angriper virus.
Drömmen om ett läkemedel
Drömmen är ett framtida läkemedel som antingen triggar igång kroppens egen produktion av viperin eller som fungerar på samma sätt som viperin.
Anna Överby Wernstedts forskningsprojekt startade 2011 i samband med att hon tilldelades Ingvar Carlsson Award och SSF:s utmärkelse ”Framtidens forskningsledare” innebär att de kommande fem åren är ”säkrade” och möjliggör att Anna och hennes forskargrupp kan koncentrera sig på fortsatta studier kring viperin och dess möjligheter.
– Fästingbett kan ge en rad andra allvarliga besvär, exempelvis borrelia, men TBE anses allvarligast eftersom det inte finns något botemedel idag. Vi har också det dilemmat att fler vaccinerar sig samtidigt som TBE-fallen ökar. Orsaken till att viruset sprider sig är en mycket komplex fråga som kräver forskning från flera infallsvinklar. Något som pågår i allra högsta grad i Sverige och som givetvis diskuteras flitigt under SNÄFF-mötet.
– SSF:s erkännande visar på att man tror på det jag gör och kommer att göra, och gör att jag kan utöka min forskning och ge en tryggad anställning för flera personer i mitt laboratorium, säger Anna K Överby Wernstedt, verksam vid Institutionen för Klinisk Mikrobiologi, Virologi samt MIMS; Laboratoriet för Molekylär Infektionsmedicin, en av de nordiska EMBL noderna för molekylär medicin vid Umeå Universitet.
